home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020689 / 02068900.033 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 40America Abroad
  2.  
  3.  
  4. Defanging the Beast By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     The consequences of U.S. intervention in Kampuchea have
  8. made a mockery of American intentions before, and they could do
  9. so again. The emergence of Pol Pot's ultra-Maoist Khmer Rouge
  10. was partly a result of misguided American policy 20 years ago.
  11. Richard Nixon's secret bombing of Kampuchea in 1969 and the
  12. CIA's support for a coup by a feckless military junta the
  13. following spring contributed to the chaos in which the Khmer
  14. Rouge thrived. In 1975 Pol Pot seized power and unleashed a
  15. holocaust.
  16.  
  17.     Four years and nearly 2 million deaths later, the
  18. Vietnamese invaded and installed their own regime in Phnom Penh.
  19. To much of the world, Hanoi's aggression against a neighbor
  20. mattered more than Pol Pot's atrocities against his own people.
  21. After all, Viet Nam was expanding not only its own influence but
  22. also that of its backer, the Soviet Union.
  23.  
  24.     The Khmer Rouge, whom the arch-moralist Jimmy Carter called
  25. "the worst violators of human rights in the world," became an
  26. instrument to drive the Vietnamese out of Kampuchea.
  27.  
  28.     "I encouraged the Chinese to support Pol Pot," recalled
  29. Zbigniew Brzezinski, Carter's National Security Adviser, in
  30. 1981. "Pol Pot was an abomination. We could never support him.
  31. But China could." The U.S., he added, "winked semipublicly" as
  32. the Chinese funneled arms to the Khmer Rouge, using Thailand as
  33. a conduit.
  34.  
  35.     Throughout the Reagan Administration, the Khmer Rouge have
  36. been part of a loose and unholy alliance of anti-Vietnamese
  37. guerrilla groups that the U.S. helped create. Pol Pot has lurked
  38. in the shadows of the Reagan Doctrine.
  39.  
  40.     In the past year the U.S. has grown increasingly concerned
  41. that the Khmer Rouge might fill a vacuum left by a Vietnamese
  42. retreat from Kampuchea. As part of Mikhail Gorbachev's overall
  43. policy of defusing Third World conflicts, Moscow has been
  44. pressuring Viet Nam to end its occupation. Hanoi has agreed to
  45. pull out all its troops by September. In response, China seems
  46. willing to cut off support to the Khmer Rouge once the
  47. Vietnamese complete their withdrawal.
  48.  
  49.     But defanging the Khmer Rouge will require more. As Pol
  50. Pot's mentor Mao Zedong once said, "Power comes from the barrel
  51. of a gun," and thanks to years of Chinese-Thai assistance, with
  52. tacit American blessing, the Khmer Rouge have more guns than the
  53. two non-Communist guerrilla groups that the U.S. has been
  54. aiding directly. The CIA estimates that the Khmer Rouge have
  55. enough materiel to fight on for an additional two years against
  56. their erstwhile allies.
  57.  
  58.     To avert that catastrophe, the U.S. should use its
  59. influence with China and Thailand not just to cut off arms to
  60. the Khmer Rouge but also to shut down their base camps on the
  61. Thai side of the Kampuchean border, ferret out and seize their
  62. arms caches, round up their most villainous leaders and arrange
  63. for their peaceful retirement to, say, rural North Korea.
  64.  
  65.     For a decade, the No. 1 American objective in Kampuchea has
  66. been to get the Vietnamese out. No. 2 has been to squeeze the
  67. Vietnamese-installed rulers out of a new coalition in Phnom
  68. Penh. Until recently, preventing the Khmer Rouge from butchering
  69. their way back into dominance has been a distant No. 3.
  70.  
  71.     Now those priorities must be reversed. Blocking the return
  72. of the Khmer Rouge should take precedence, even if it means a
  73. slower Vietnamese withdrawal and a larger role for the
  74. pro-Vietnamese faction in the new government. And no more
  75. winking at abominations.
  76.  
  77.